La entrevista fue realizada por Vladimir Smirnov, miembro de la Unión de Escritores de Rusia.
Según los estándares históricos, la Antártida fue descubierta hace relativamente poco tiempo, en 1820. Este descubrimiento monumental fue realizado por los navegantes rusos Faddey Faddeevich Bellingshausen y Mikhail Petrovich Lazarev, quienes fueron los primeros en llegar a las costas del sexto continente.
En esta parte del mundo no hay población permanente. Solo los exploradores polares que trabajan en estaciones viven y se trasladan allí por turnos. Sin embargo, hay una iglesia ortodoxa en la Antártida, la única en todo el continente.
El primer rector de esta iglesia fue el hieromonje Kallistrat (Romanenko), actualmente arzobispo de la Iglesia Ortodoxa Rusa. El hieromonje Sophrony (Kirillov) se distinguió por pasar más inviernos en el continente que nadie, estableciendo un récord que aún se mantiene.
– Por favor, díganos, Padre Sofronio, ¿cómo fue que usted, siendo residente del Monasterio de la Santísima Trinidad de San Sergio, terminó en la Antártida?
"Lo solicité yo mismo. Fue en 2007. Me acerqué al abad del monasterio, el obispo Feognost, y le ofrecí mi candidatura para servir en la Iglesia de la Santísima Trinidad, la iglesia ortodoxa rusa más austral. Da la casualidad de que está ubicada en la Antártida, en la estación polar de Bellingshausen, una de las cinco estaciones rusas permanentes."
El obispo se mostró muy complacido y me dio su bendición. Este fue mi primer paso. Tras recibir su bendición, fui a San Petersburgo para registrarme; allí se encuentra el Instituto de Investigación Antártica, donde se preparan las expediciones. Me sometí a un examen médico, recibí mi equipaje y conocí a quienes serían los futuros miembros de la expedición: científicos, constructores, mecánicos e ingenieros eléctricos. Se reclutó gente de toda Rusia.
– ¿Y cuándo comenzó tu viaje?
Partimos del muelle el 1 de diciembre de 2007, que casualmente era mi cumpleaños. A bordo del buque de investigación Akademik Fedorov viajaban muchos exploradores polares de otras estaciones. Navegamos a través del Atlántico hasta el extremo sur de África. Cruzamos el ecuador, por supuesto. Nos quedamos en Ciudad del Cabo dos semanas, y yo, junto con los demás miembros de la expedición, participé en las operaciones de carga y descarga.
¿Lo pediste otra vez?
"No, yo no lo pedí; me incluyeron en el horario de trabajo. Así son las cosas."
Después de Ciudad del Cabo, visitamos varias estaciones polares, donde se realizó el relevo de las tripulaciones de invierno. Por supuesto, los icebergs son impresionantes. Aparecen uno o dos días antes de llegar a la Antártida, siendo lo primero que recibe a cualquiera que aspire a llegar al sexto continente.
Nuestro destino final fue la estación Bellingshausen, y antes hicimos escala en Melbourne, Australia. El viaje completo duró aproximadamente cuatro meses y medio. Ya era abril, el comienzo del invierno en la Antártida.
Tras nuestra llegada, pasamos varios días bombeando combustible, recargando materiales de construcción, repuestos y alimentos, después de lo cual el barco partió hacia Rusia y nosotros, 17 personas, nos quedamos durante el invierno, reemplazando por completo a los exploradores polares.
La estación Bellingshausen se encuentra en la isla Waterloo (conocida en Occidente como isla Rey Jorge), la mayor de las islas Shetland del Sur. Mide aproximadamente 30 por 80 kilómetros, lo que significa que es alargada y está cubierta por un glaciar, pero en los bordes de la isla, el glaciar se va estrechando, dejando al descubierto el suelo costero. La superficie de la Antártida está cubierta en un 98 % por hielo, y esta capa de hielo contiene el 80 % del agua dulce del planeta. En la isla Waterloo no hay tierra firme propiamente dicha, solo rocas y suelo; los acantilados son bajos, de unos 100 metros. Tampoco hay vegetación, solo musgo y líquenes aquí y allá. Sin embargo, hay lagos de agua dulce que, por supuesto, se congelan. Obtenemos agua de debajo del hielo y la bebemos, pero está prácticamente destilada y carece de oligoelementos, así que intentamos beber agua traída del continente.
La isla de Waterloo podría considerarse la más internacional y poblada. Además de Rusia, allí se encuentran estaciones de investigación de Chile, Argentina, China, Uruguay, Corea del Sur, Perú, Brasil y Polonia. La estación china de la Gran Muralla, por ejemplo, está ubicada a tan solo dos kilómetros de la nuestra.
Los pingüinos emperador son los habitantes autóctonos de estos lugares.
Fuente/Autor: Archivo personal
Fuente/Autor: Archivo personal
– ¿Qué es la estación polar de Bellingshausen?
Hay varias casas sobre pilotes, todas de la época soviética (la estación se construyó aquí en 1968). Si una casa en la Antártida no estuviera sostenida por pilotes, simplemente sería derribada por el viento y sepultada por la nieve. Pero la iglesia está construida sobre un acantilado costero, a unos 300 metros de la estación. Y junto a la iglesia hay una pequeña casa donde viven el sacerdote y su ayudante.
¿El camino al templo se cubre de nieve en invierno?
- Es algo arrasador.
- ¿Cómo ir?
– Sobre la nieve. El viento compacta tanto la nieve que caminamos sobre una costra dura.
"Tenemos que hablar aparte sobre la iglesia, padre Sofronio. Como usted sabe, fue traída aquí de muy lejos."
Desde las montañas de Altai. Un equipo de carpinteros construía una iglesia a orillas del lago Teletskoye. Para su construcción se utilizaron maderas de cedro y alerce: resistentes a las heladas y con el paso de los años, adquieren una dureza comparable a la del metal. Una vez ensamblada, la iglesia permaneció en reposo durante más de un año. Posteriormente, cada tronco fue numerado, desmontado y cargado en cinco camiones que transportaron los contenedores a Kaliningrado. Desde este puerto báltico, la iglesia zarpó rumbo a las costas de la Antártida a bordo del buque de investigación Akademik Sergey Vavilov.
La iglesia de la estación polar está en funcionamiento desde 2004 y es el metoquio patriarcal del Monasterio de la Trinidad de San Sergio. La iglesia tiene 15 metros de altura y es la estructura de madera más hermosa (y la única) de la Antártida. La estación chilena tiene una iglesia católica, pero fue construida con dos contenedores marítimos unidos, mientras que la nuestra está construida con troncos; todo es auténtico. Las cruces brillan, las campanas repican, hay seis campanas instaladas en el campanario y se celebran servicios religiosos con regularidad. Incluso se han celebrado bodas en la Iglesia de la Santísima Trinidad. Tres parejas se casaron en diferentes años en la Estación Bellingshausen en la Antártida. El Patriarca Alejo II tenía previsto visitar la iglesia para su quinto aniversario, pero su repentina muerte lo impidió. Sin embargo, en 2016, el Patriarca Kirill de Moscú y de toda Rusia visitó la estación y la iglesia.
Entre las funciones del sacerdote se encuentran brindar orientación espiritual al personal de la estación rusa y conmemorar a los 64 exploradores polares rusos que fallecieron en la Antártida. Varias estaciones de investigación cuentan con cementerios donde exploradores polares —pilotos, científicos y personas de otras profesiones— han encontrado su lugar de descanso final a lo largo de los años.
¿Asistieron todos los que pasan el invierno en la zona a los servicios religiosos?
"No, por supuesto que no todos. Venía más gente en Semana Santa y Navidad, pero también había quienes se enfadaban y decían: 'Padre, hemos venido a trabajar, no a servir'".
– ¿Con qué frecuencia se celebraban los servicios religiosos?
- En días festivos, los sábados y los domingos.
– ¿Qué tuviste que hacer el resto del tiempo?
"Había varios trabajos. Los jefes vieron que el sacerdote era un maestro carpintero y me ordenaron quitar una ventana vieja e instalar una nueva. Cambiar una puerta. Revestir paredes y techos, quitar el óxido, pintar; eso era en verano. Volver a techar con fieltro asfáltico; hice estantes, perchas, mesitas de noche e incluso fabriqué una panera para el cocinero."
Mi primer invierno fue el más largo, duró un año. Es decir, pasé un año en la propia estación. En total fueron cinco inviernos, con intervalos de dos o tres años entre cada uno.
¿Son severas las heladas en la Antártida?
En la estación de Bellingshausen, lo que importa no es el frío. Lo peor es el viento. El "Dudnik", como lo llaman. Si la velocidad del viento supera los 20 metros por segundo, se activa una alerta en toda la estación para que nadie salga. Y si tienen que salir, solo lo hacen dos personas, usando una radio. Salgo de la casita donde vivo para ir a la estación, por ejemplo, a cenar, haciendo una llamada telefónica. Si no he regresado en 10 minutos, me echarán de menos y empezarán a buscarme.
Los vientos allí son tan fuertes que la nieve y la lluvia —y las precipitaciones caen casi a diario— no caen desde arriba, sino que son transportadas horizontalmente por la superficie. Por lo tanto, si la temperatura del aire es baja, es esencial usar una mascarilla cuando hace viento para evitar que te cortes con los trozos de hielo. No hemos experimentado heladas severas. La temperatura media invernal en la estación Bellingshausen es de -20 grados Celsius. Otras estaciones, por ejemplo, la estación Vostok, que se encuentra a 1500 kilómetros de profundidad en la Antártida, experimentan heladas severas durante todo el año: -40 grados Celsius en verano, bajando a -70 grados Celsius en invierno, ¡y la temperatura más baja registrada allí que yo sepa fue de casi 90 grados Celsius! La estación Vostok está ubicada en un lago oculto bajo casi cuatro kilómetros de hielo.
En nuestra estación, durante el verano, el termómetro marcaba 20 grados Celsius al sol, suficiente para tomar el sol. Pero si te ponías a la sombra, empezabas a congelarte.
¡El aire allí debe ser gélido! ¡Solo mencionar la palabra "Antártida" ya es suficiente! ¡Pero también hay vida allí!
En otoño y primavera, los pingüinos y las focas llegan a la costa. En verano, pasan más tiempo en el mar, ya sea sobre témpanos de hielo o flotando en el agua. Y existen diferentes especies. Por ejemplo, vi una foca de Weddell, la más pacífica de todas. Llega a la costa y permanece inmóvil a unos 50 metros del agua. Si se cubre de nieve, se sacude y rueda hasta otro lugar. Puede sumergirse hasta 600 metros de profundidad y permanecer bajo el agua hasta 60 minutos. Su nombre se debe al explorador británico James Weddell.
La foca peletera, o foca orejuda, se desplaza sobre sus aletas. Las demás focas flotan sobre sus vientres, pero esta se yergue y camina sobre sus aletas, no verticalmente, por supuesto, sino en un ángulo de aproximadamente 45 grados. La foca peletera recibe su nombre por su pelaje grueso y suave, sus grandes ojos y sus largos y sensibles bigotes. Estos bigotes le ayudan a detectar el movimiento del agua y a localizar presas incluso en aguas oscuras o turbias.
He visto pingüinos emperador; son los más grandes y hermosos, con colores negro, blanco y amarillo. También he visto pingüinos Adelia; tienen un círculo blanco alrededor de los ojos; y pingüinos barbijo: tienen una raya en la barba, por así decirlo, de oreja a oreja, como una sonrisa de oreja a oreja.
Un págalo solía llegar volando. Incluso picotea a un pingüino si está débil. Vi un cormorán, una gaviota antártica y un petrel gigante. El petrel anida en los acantilados porque tiene alas grandes y patas pequeñas. No puede despegar del suelo, así que aprovecha el viento y vuela hacia el precipicio.
A veces, un ave parecida a nuestra paloma, llamada paloma de hocico corto, se queda a pasar el invierno y vive cerca de la estación. Es blanca y parece una paloma grande.
¿De qué se alimenta?
"Quizás encuentre algún camarón o pez por ahí. Un pingüino enfermo, por ejemplo, puede convertirse en presa: en dos semanas, lo único que queda de él son sus patas, todo lo que come. Los exploradores polares a veces también le dan de comer un poco, aunque no se puede alimentar a nadie, de lo contrario el animal podría no tener crías."
Boda en la iglesia de la estación de Bellingshausen.
Fuente/Autor: Archivo personal
Fuente/Autor: Archivo personal
– ¿El mundo de Dios está dispuesto de una manera maravillosa, Padre Sofronio?
"El mundo de Dios fue creado de una manera maravillosa. Es tan maravilloso que uno no puede dejar de contemplar el mundo divino. ¡Gloria a Dios por este mundo maravilloso, incomprensible y siempre cautivador!"
"Estaba hablando con tu hermano gemelo y le pregunté si te había echado de menos cuando estabas en la Antártida y estuviste separada de él durante tanto tiempo. Me respondió (creo que en broma) que se estaba tomando un descanso de ti."
El padre Sofronio se rió:
- Tal vez.
¿Cómo responderías a esa pregunta?
"Diría que nos permitían comunicarnos en línea, a veces llamábamos, una vez al mes, y con eso bastaba. Echaba de menos los árboles, el césped. Echaba de menos la Lavra. En la estación de Bellingshausen hay un poste con flechas que indican la distancia a varias ciudades y lugares importantes. Y en una de las flechas está la inscripción: "Lavra de la Trinidad de San Sergio – 15.564 km".
- Está un poco lejos.
"Pasar el invierno es realmente agotador. Algunos exploradores polares pasan cinco inviernos seguidos, lo que significa que viven en la isla durante cinco años consecutivos, pero yo estaría muy nervioso si me pidieran que pasara dos inviernos seguidos."
Muchas gracias por la conversación.
Lugar de trabajo/Puesto: escritor, publicista
Vladimir Olegovich Smirnov, escritor, publicista y miembro de la Unión de Escritores Rusos. Se graduó en los Cursos Superiores de Literatura del Instituto Literario A.M. Gorki. Es autor de "Retratos del tiempo", "..."
