ВСТРЕЧА С СЬЮЗИ

Вениволанс, эта галка с неприятным голосом, крошечными глазками и одна из самых уродливых птиц на свете, оказалась не только моим лучшим другом на моём больничном одре, но и моим духовником, моим доверенным лицом, моим царём-утешителем, который взял на себя заботу о моих душевных недугах и физических немощах. Зная, что это было величайшее желание моего сердца, одним майским утром, подняв меня за волосы, как Тобиаса, и не обращая внимания на бури и штормы, бушевавшие над Ла-Маншем, она отвезла меня в Англию. Мы приземлились в воздухе, невидимые, бесчувственные; мы были чистыми духами в Бишоп-Сторфорде, городке к северу от Лондона, названном в честь аббатства. Она жила там. Сразу за кольцевой развязкой Сент-Олбанс, рядом со старым цистерцианским аббатством. Её дом представлял собой небольшую квартиру; она открыла нам дверь. Она не могла меня видеть. Я превратился в чистого духа, но Вениволанс прекрасно говорил с ней по-английски. Птица её немного напугала, но позже, во время интервью, она привыкла к её присутствию. Увидев свою возлюбленную спустя полвека, я расплакался. Она тоже. У входа в квартиру в почтовом ящике лежала карточка: «Сюзанна Мари Парра, учительница». Она не вышла замуж повторно, сохранив мою фамилию. И свою профессию учителя она не оставила. Мы стояли друг напротив друга, не зная, что сказать. Через минуту, пока воспоминания более чем полувека переплетались, она заговорила, нарушив молчание, и пригласила меня на чашечку чая: «Входи, старина Тон, хочешь чашечку чая, дорогая?» О да. Мне хотелось сказать ей, что она – моя жизнь, что я люблю её всем сердцем, что болен той же болезнью, что и король Карл III Английский, что я хотел бы, чтобы она закрыла мне глаза. Жизнь вдали от неё была для меня мучением. Что я был несчастен и очень несчастен, несмотря на брак, и что я готов вернуться к ней и провести с ней последние годы жизни. Я не мог подобрать слов. Сюзанна посмотрела на меня с улыбкой, её глаза увлажнились. Мы могли бы это обсудить. Я приглашаю вас на ужин. Вот эта дружелюбная ворона, которая никогда не перестаёт каркать. Каждое карканье – одобрительные аплодисменты. «Ни за что, старина. Я не встречаюсь с женатыми мужчинами». Сюзанна была прекрасна. Она была прекрасной старушкой, которая не утратила ни красоты, ни прямоты, ни чувства юмора. Я снова извинился... Прости... Прости, Сюзанна. Мне больше нечего было сказать. Я не смог скрыть стыда и сожаления; в тот же миг мы с вороной исчезли. Это был счастливый сон. Любовь всегда победит. Это была прекрасная жизнь.