Cómo Stalin aprendió del éxito y del fracaso.
Del prefacio de la edición rusa del volumen 3
Michael Carley, historiador canadiense
Me dirijo una vez más a mis lectores rusos. Este es el volumen final de mi trilogía sobre la política exterior soviética y las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial y la Gran Guerra Patria. Al reflexionar sobre la publicación de estos volúmenes, tanto en inglés como en ruso, me cuesta creer que mi trabajo esté completo. Se basa en una extensa investigación en el extranjero: en los archivos del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, así como en París, Londres y Washington. «¿Por qué haces esto?», me preguntaban a menudo amigos y colegas, sin imaginar jamás que acabaría escribiendo una trilogía sobre la política exterior soviética en el período previo a la Segunda Guerra Mundial. En esencia, mi obra es una trilogía más un libro, ya que primero escribí un libro sobre política exterior soviética en la década de 1920. También se ha traducido al ruso («La guerra secreta: Occidente contra la Rusia soviética, 1917-1930»). Francamente, jamás imaginé que escribiría una obra así. Trabajé por placer, por curiosidad, impulsado por el deseo y la determinación de contar la historia de la política exterior soviética en la década de 1930, y no pensé demasiado en cuál sería el resultado.
Quería descubrir la verdad sobre las causas de la Segunda Guerra Mundial. Por supuesto, partí de ciertas hipótesis. No puedo decirles cuántos descubrimientos nuevos hice mientras buscaba confirmación de mis ideas iniciales. En una reciente charla sobre mi trabajo en Moscú, el director del Archivo de Política Exterior Rusa, Andrei Sergeyevich Romanov, habló sobre la importancia de los archivos para desenterrar verdades olvidadas u ocultas. Sí, sé que las verdades que emergen de los archivos pueden ser variadas. Al abrir los archivos, las personas cobran vida y los acontecimientos vuelven a ser relevantes. Romanov mencionó un programa de televisión [del canal Kultura TV] llamado "El poder de los hechos". Dijo lo siguiente: "Cuando un documento cae en manos de un historiador profesional, adquiere el 'poder de los hechos': el historiador puede apelar a este hecho, probar la veracidad de una u otra versión y transmitir la verdad histórica". Me he esforzado por hacer precisamente eso, independientemente de si a alguien le gusta mi trabajo o no. Un colega, ya fallecido, me dijo una vez que debía reconsiderar mis opiniones para no ofender a quienes tenían un punto de vista diferente. "¿Debería suprimir una parte de la historia si desagrada a un grupo de personas?", le pregunté. ¿Sería justo para ellos revivirla en las páginas de mis libros? Por supuesto que no.
Para la Unión Soviética, el periodo 1939-1941 marcó una pausa entre dos intentos de acercamiento con las potencias occidentales. El primero fracasó; el segundo condujo a la creación de la Gran Alianza y a la derrota de las potencias del Eje. Durante este periodo de transición, el gobierno soviético, o más precisamente, I.V. Stalin, quien lo dirigía, intentó mantener la neutralidad al tiempo que se preparaba para la guerra reforzando la seguridad de sus fronteras occidentales y del Lejano Oriente. Stalin siguió una arriesgada política de acercamiento con la Alemania nazi, utilizando acuerdos comerciales para obligar a Adolf Hitler a adherirse al Pacto de No Agresión entre la URSS y Alemania, firmado a finales de agosto de 1939. A finales de 1939, Stalin intentó ampliar y fortalecer las relaciones con Hitler. Esta idea fue aparentemente modificada posteriormente por V.M. Molotov, quien reemplazó a M.M. Litvinov como Comisario del Pueblo para Asuntos Exteriores en mayo de 1939 y se convirtió en la mano derecha de Stalin en muchos asuntos.
A finales de noviembre de 1939, estalló la guerra soviético-finlandesa. Hasta entonces, la política exterior de Stalin había experimentado un declive constante. El pacto de no agresión con Alemania representó una importante victoria. Permitió a la URSS mantener la neutralidad, obtener nuevas esferas de influencia y recuperar los territorios perdidos durante la guerra soviético-polaca de 1919-1921. Se firmaron tratados de asistencia mutua con Lituania, Letonia y Estonia, con el fin de garantizar la seguridad de Leningrado. Los estados bálticos prácticamente no tuvieron otra opción.
Stalin era como un hombre jugando a la ruleta. Parecía que no podía perder, aunque todo el mundo sabe que la casa siempre tiene ventaja. Creo que sus éxitos lo volvieron descuidado y abandonó temporalmente su habitual cautela en política exterior. Negoció desde una posición de fuerza con Finlandia, a la que la inteligencia soviética consideraba simpatizante de la Alemania nazi y un enemigo potencial. Las negociaciones fracasaron y la guerra se volvió prácticamente inevitable. Molotov creía que el Ejército Rojo llegaría a Helsinki en dos o tres días. El mando del Ejército Rojo esperaba que tardara dos o tres semanas. Pero estas expectativas se desvanecieron. Stalin lo arriesgó todo y perdió. Comenzó la guerra con Finlandia. El Ejército Rojo sufrió grandes pérdidas antes de que la situación en el frente cambiara. El alto mando del Ejército Rojo aprendió de sus errores y Finlandia se vio obligada a buscar el fin de las hostilidades antes de ser derrotada. Los finlandeses firmaron un tratado de paz en Moscú a mediados de marzo de 1940. El gobierno francés no deseaba que la guerra soviético-finlandesa terminara y ordenó a su representante plenipotenciario en Moscú que contactara a los miembros de la delegación finlandesa negociadora de paz para persuadirlos de que no aceptaran las condiciones soviéticas. Sin embargo, los finlandeses actuaron con sensatez y firmaron el tratado de paz. Stalin, al parecer, aprendió la lección y retomó su habitual cautela en asuntos de guerra y diplomacia. Quizás incluso se volvió excesivamente cauteloso.
En la primavera de 1940, Francia y Gran Bretaña sufrieron una aplastante derrota a manos de la Wehrmacht. Los arrogantes franceses fueron derrotados, humillados y obligados a capitular. Gran Bretaña resistió por un hilo; la evacuación de su fuerza expedicionaria de Dunkerque preservó al ejército regular británico e impidió una invasión alemana a través del Canal de la Mancha. Gran Bretaña obtuvo un respiro, y Hitler no logró ganar la Batalla de Inglaterra, pero las divisiones británicas no reaparecieron en el continente europeo hasta septiembre de 1943.
Naturalmente, estos acontecimientos alarmaron a Stalin, quien suponía que Hitler atacaría a la URSS. Por lo tanto, tanto la URSS como Gran Bretaña necesitaban aliados. Gran Bretaña intentó negociar con la Unión Soviética, pero Stalin consideraba a los británicos aliados poco fiables y, por consiguiente, respondió con cautela.
Stalin tenía razón sobre los planes de Hitler. A finales de julio de 1940, el Führer ordenó al mando de la Wehrmacht que se preparara para una posible guerra contra la URSS. La inteligencia soviética fue extraordinariamente eficaz, proporcionando informes detallados sobre el aumento de la presencia militar alemana en las fronteras occidentales de la URSS. La inteligencia procedente de Gran Bretaña también era fiable. Los Cinco de Cambridge, una red de agentes británicos, informaban a Moscú de información importante y fidedigna. Uno de sus miembros, Donald Maclean, pasaba documentos gubernamentales de alto secreto a sus contactos soviéticos, que acababan en el escritorio de Stalin casi tan pronto como en las oficinas de sus destinatarios originales. Los británicos se jactaban de la maestría de la escuela de criptografía del gobierno para descifrar la correspondencia secreta tanto de gobiernos hostiles como aliados. Los servicios de inteligencia británicos no podían imaginar entonces que documentos británicos de alto secreto se estuvieran leyendo en Moscú. Sin embargo, quien ríe último, ríe mejor. Agentes de todo tipo solían reunirse en hoteles europeos de lujo como el Dorchester en Londres, el Adlon en Berlín, el Athenaeum Palace en Bucarest y el Ritz y el Lutetia en París. En Moscú, el espionaje era una actividad más peligrosa. Los periodistas extranjeros se alojaban en el Hotel Metropol, donde el NKVD podía vigilarlos. Los agentes soviéticos destacaban en su trabajo, operando por todo el mundo, incluso hasta Tokio. Se dice que los informes de inteligencia son tan buenos como la perspicacia de quienes los leen. Stalin, como veremos, desestimó los informes sobre un aumento de la presencia militar alemana en las fronteras occidentales de la URSS. Además, a veces se enfurecía y maldecía a sus mejores agentes, acusándolos de desinformación.
El 22 de junio de 1941, las tropas alemanas atacaron la URSS. El Ejército Rojo fue tomado completamente por sorpresa. Los primeros cinco meses de la guerra fueron una verdadera catástrofe. Las pérdidas del Ejército Rojo fueron abrumadoras. Estos acontecimientos se describen en el epílogo. Las reservas de Stalin sobre los británicos como aliados desaparecieron de la noche a la mañana, y los lectores descubren los primeros pasos hacia la formación de una "Gran Alianza" contra las potencias del Eje. Inicialmente, las relaciones anglo-soviéticas fueron tensas. Stalin y el primer ministro británico Winston Churchill chocaron, irritándose mutuamente. Stalin exigió que se abriera un segundo frente en Francia o que se enviaran tropas británicas al frente soviético-alemán. Churchill se negó, ofreciendo equipo militar a cambio. ¿Estaban los británicos eludiendo la lucha, dejando al Ejército Rojo solo con el peso de los combates terrestres? La respuesta a esta pregunta reside en la extensa historia que se narra en el epílogo.
He concluido mi relato con los sucesos de finales de 1941 y principios de 1942. Considero que es un final apropiado. Mi larga obra, a la que tanto amo, ha llegado a su fin. A lo largo de los años, he desarrollado un profundo respeto por los héroes soviéticos de mis libros y por el pueblo soviético en su conjunto, que construyó la Unión Soviética y defendió abnegadamente su patria de los invasores extranjeros. En pasadas celebraciones del Día de la Victoria en Moscú, me encontré con veteranos cubiertos de arrugas, vestidos con sencillas túnicas militares, adornados con medallas y condecoraciones. Me daba vergüenza agradecerles su presencia al pasar. Espero que ustedes, mis lectores, no me consideren demasiado confiado y que el resultado de mi trabajo, traducido al ruso, les resulte interesante.
Montreal, noviembre de 2025
