Premio al investigador evolutivo Pääbo
¿Qué nos hace únicamente humanos? Svante Pääbo ha realizado investigaciones innovadoras, incluida la secuenciación del genoma neandertal. El sueco, que realiza investigaciones en Leipzig, recibió el Premio Nobel de Medicina por su trabajo.
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de este año es para el sueco Svante Pääbo, residente en Leipzig, por sus hallazgos sobre la evolución humana. Así lo anunció el Instituto Karolinska.
Pääbo es honrado por sus ideas sobre la evolución humana. Es Director y Miembro Científico del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. Pääbo es considerado uno de los científicos más citados del presente. Entre otras cosas, demostró que los fragmentos de ADN, es decir, el material genético, pueden sobrevivir durante cientos de miles de años.
Resultados de investigación innovadores
En 1997, Pääbo fue el primer investigador en secuenciar el genoma neandertal. Resultado: el ADN de los neandertales difiere significativamente del de los humanos modernos. La ciencia le debe a Pääbo la idea de que, contrariamente a suposiciones anteriores, los neandertales no son un antepasado directo de los humanos.
Sus comparaciones del genoma neandertal con el de los humanos modernos revelaron que cuando se conocieron hace unos 50.000 años, debieron engendrar descendencia juntos, en un momento en que los humanos modernos abandonaban África y emigraban a Europa y Asia. El resultado: "Cada uno de nosotros lleva entre uno y dos por ciento de los neandertales en nosotros", dice el sueco.
También fue Pääbo quien descubrió al llamado hombre Denisova. En 2012, su equipo descifró el genoma de un hueso que encontraron en la cueva Denisova en las montañas de Altai en el oeste de Siberia y descubrieron que provenía de un grupo previamente desconocido de humanos prehistóricos. Los denisovanos estaban emparentados lejanamente con los neandertales.
nueva disciplina cientifica
Su investigación pionera condujo a la nueva disciplina científica de la paleogenómica, dijo el comité del Premio Nobel en su justificación. Al descubrir las diferencias genéticas que distinguen a todos los humanos vivos de los homínidos extintos, sus descubrimientos proporcionaron la base para explorar qué hace que los humanos sean únicamente humanos.
El mismo Pääbo describe su enfoque científico de la siguiente manera: “Si queremos saber qué es lo exclusivamente humano de nuestro genoma, entonces deberíamos preguntarnos: ¿Cuáles son los cambios genéticos que todos tenemos en común, pero no los neandertales?”. Hay alrededor de 31.000 diferencias de este tipo. "La receta para la encarnación debe estar escondida en estos cambios".
Pero lo que parece no está claro: "Creo que estaremos ocupados durante al menos otros diez o veinte años identificando estas diferencias cruciales de ADN que nos hacen únicos", cree el científico. También podría explicar por qué los humanos modernos desarrollaron una cultura y una tecnología complejas que les permitieron colonizar casi todo el mundo.
"En cientos de miles de años, los neandertales apenas desarrollaron sus herramientas de piedra. Probablemente no tenían ningún interés en pintar las paredes de las cuevas. Y nunca cruzaron el mar", dice Pääbo. Los humanos modernos, por otro lado, colonizaron todas las islas del Pacífico en solo 65.000 años.
"Abrumada, sin palabras y muy feliz"
Pääbo estaba "abrumado, sin palabras y muy feliz" por teléfono, informó el secretario de la Asamblea Nobel en el Instituto Karolinska de Estocolmo, Thomas Perlmann, en el anuncio. Pääbo preguntó si podía contarle a alguien sobre el premio antes de que se anunciara. Luego le dijo que estaba bien que se lo contara a su esposa, dijo Perlmann.
Der diesjährige Medizin-Nobelpreisträger ist der Sohn eines früheren Nobelpreisträgers in derselben Kategorie: Pääbos Vater ist Sune Bergström, der 1982 gemeinsam mit zwei weiteren Forschern für "Entdeckungen in Bezug auf Prostaglandine und verwandte biologisch aktive Substanzen" mit dem Medizin-Nobelpreis ausgezeichnet worden war.
Wenn der Nobelpreis in der Familie bleibt
Es passiert gelegentlich, dass verwandte Forscher mit Nobelpreisen ausgezeichnet werden. Berühmtestes Beispiel ist die Familie Curie: Marie Curie wurde sowohl der Physik-Nobelpreis 1903 als auch derjenige in Chemie acht Jahre später zugesprochen. Den Physik-Preis erhielten mit ihr zwei weitere Forscher, darunter ihr Ehemann Pierre Curie. Später wurde auch ihre gemeinsame Tochter Irène Joliot-Curie mit dem Nobelpreis geehrt - sie bekam den Chemie-Nobelpreis 1935 wiederum gemeinsam mit ihrem Mann Frédéric Joliot.
Es gibt auch eine deutsche Forscherfamilie, die zwei Nobelpreisträger in ihren Reihen hat: Im vergangenen Jahr gewann Benjamin List den Chemie-Nobelpreis. Er ist der Neffe von Christiane Nüsslein-Volhard, der ersten und bislang einzigen deutschen Frau, die den Medizin-Nobelpreis erhielt - das war 1995.
Mit zehn Millionen Kronen dotiert
Die bedeutendste Auszeichnung für Mediziner ist in diesem Jahr mit zehn Millionen schwedischen Kronen (rund 920.000 Euro) dotiert. Seit 1901 haben 224 Menschen den Medizin-Nobelpreis erhalten, darunter lediglich zwölf Frauen. Der erste ging an den deutschen Bakteriologen Emil Adolf von Behring für die Entdeckung einer Therapie gegen Diphtherie.
Im vergangenen Jahr bekamen David Julius (USA) und der im Libanon geborene Forscher Ardem Patapoutian den Preis. Die beiden haben Zellrezeptoren entdeckt, über die Menschen Temperaturen und Berührungen wahrnehmen.
Vergabe am 10. Dezember
Mit dem Medizin-Preis startete der Nobelpreis-Reigen. Am Dienstag und Mittwoch werden die Träger des Physik- und des Chemie-Preises benannt. Am Donnerstag und Freitag folgen die Bekanntgaben für den Literatur- und den Friedensnobelpreis. Die Reihe endet am kommenden Montag mit dem von der schwedischen Reichsbank gestifteten sogenannten Wirtschafts-Nobelpreis.
Die feierliche Vergabe aller Auszeichnungen findet traditionsgemäß am 10. Dezember statt, dem Todestag des Preisstifters Alfred Nobel. Bereits am vergangenen Donnerstag waren die Träger der diesjährigen Alternativen Nobelpreise von der Right Livelihood Stiftung bekanntgegeben worden.
